Признаться, Лайонел впервые проводил подобные церемонии и страшно нервничал перед началом. Этого было не разглядеть по его спокойному и доброму лицу, потому что в последний момент он приказал себе собраться и не позволил своему волнению испортить безусловно очень важный момент в жизнях этих ребят.

Все прошло намного лучше, чем он ожидал, но все же под конец он вздохнул с облегчением. И, хотя он не должен был, он все же решил остаться до конца торжественной части.

Он убедил себя, что это потому что он не хочет показаться грубым и невнимательным, но внутри он понимал, что просто не хочет возвращаться домой. Ему казалось, что даже несмотря на то, что он провел церемонию правильно, отец найдет, чем остаться недовольным.

Качнув головой, он решил, что не стоит так думать о нем, ведь у отца куча дел как у Императора. Только вот минутку для Алистера он всегда находит!

Нел вздохнул и решил сконцентрироваться на мини-турнире, который являлся скорее способом развлечься, нежели серьезным соревнованием.

Может быть, он даже получил бы от этого какое-то удовольствие, если бы за спиной не стояла охрана. В этом не было ничего удивительно, молодой принц, рядом ни матери, ни отца, но куча людей и оружия. Лучший момент для покушений. Такое, впрочем, определенно, не слишком обрадовало бы немногочисленных противников нынешнего императора.

И Лайонел вроде как понимал это, но все же он был просто мальчиком, которому хотелось чуток повеселиться с другими ребятами, которые всегда слишком напрягались, стоило ему кинуть на них взгляд.

Лишь спустя солидную часть торжества, Нел чудом удалось отделаться от охраны и то потому что он двигался слишком быстро и смешался с толпой. Даже так он понимал, что охранники - не идиоты и очень скоро его найдут, тем более он, так или иначе, все равно в толпе аристократов, которые прекрасно понимают, кто он. И все же это был глоток свободы. Он осторожно пробрался к общему столу и налил себе немного фруктового пунша.

Конечно, можно было сбежать куда-нибудь подальше, но он все же не настолько безрассуден.

Наливая пунш, он толкнул кого-то локтем, что, конечно, было преступлением против этикета и он, повернувшись, поспешно попросил прощения.

- Простите мне мою невнимательность, - перед ним стоял мальчик, чуть старше его. Принц узнал в нем молодого рыцаря и не сдержал улыбки, - Сэр Бредфорд, кажется, - было что-то странное и даже слегка нелепое в манере принца общаться так, будто он был на порядок старше всех присутствующих, когда он сам был практически самым младшим, учитывая, что посвященные рыцари были старше его на год. Но даже в столь юном возрасте в нем угадывались черты его отца и его же стиль речи, хотя он сам не обращал на это какого-то особенного внимания, его сторонники любили говорить о его схожести с отцом, как о черте будущего императора.

Но перспектива стать императором пока была так далеко, что такое сравнение казалось Лайонелу странным. Будто его отец будет императором всегда и ему никогда не придется им становиться.