Глубокий вздох ложиться теплым воздухом на страницы с бесконечным текстом. Он не видит его следов также явно, как он видит какой-либо объект возле себя, вроде рабочего стола или бетонной стены. Но он слышит их, чувствует кончиками пальцев, посеревшими от судорожного следования по графитовым следам карандаша. Ощущает каким-то из бесчисленных органов собственного тела. Совсем недавно, тайно наблюдая за магическим преступником, он ощущал его присутствие, нечто нелогичное, что стало бы логичным, добавь в сцену третье действующее лицо. И сейчас, глядя на сводки своих собственных и чужих заданий, ощущается его присутствие. Явных доказательств нет, есть лишь имя подозреваемого, который мог бы позволить себе провернуть все это и остаться в тени.
Он встает из-за стола, не отрывая холодного и сосредоточенного взгляда от бумаг, что он зажал в правой руке. Ноги сами несут его из одного края комнаты в другой, заставляя стучать по деревянной поверхности пола каблуками сапог. Ничего не выходит, вещественных доказательств нет, лишь какое-то призрачное присутствие. Подозреваемый явно очень аккуратно и обходительно обращается с различной документацией, заметая за собой следы. Может ли военнослужащий, пусть даже высокопоставленный, в подобной манере жить в бюрократической армейской среде? Пожалуй, что да. Кроме того, по всей границе Арриса были задержаны в единичных «экземплярах» маги, что пытались покинуть город и не имели при себе сигила. Эти случаи нельзя было бы приобщить к этому делу, если бы не несколько фактов. Подозреваемый работает в пользу скрывающихся магов, хорошо ведет документацию и знает, как не оставить в ней своих следов. Если он помогал одному магу, почему не может помочь и десятке других магов? Кроме того, случаи поимки таких магов с завидной стабильностью происходили вплоть до предыдущего задания Леона, чтобы затем резко прекратиться: за последнюю неделю не было и единого случая. Либо подозреваемый заметил интерес Леона к нему, что вряд ли может быть правдой, либо с ним самим что-то случилось. Сам Макдауэлл склоняется ко второму варианту.
Рыцарь признает, что не сможет найти хоть что-либо интересное и полезное в архивах империи, в бесконечных отчетах и докладах коллег или нижестоящих чинов. Остаётся лишь пойти и выяснить все самому. Раздраженно цыкнув, Леон бросает бумаги на стол и тяжело выдыхает воздух. Он поднимает голову и устремляет взгляд за окно. За слегка мутными стеклами простираются бесконечные пики тучных и грязных заводов его родного города. Аррис не изменил своего лика, даже спустя почти одиннадцать лет.

***

Тень темного силуэта скользит по улицам промышленного города, сливаясь с толпой таких же безликих и безжизненных теней. Нырнет в переулок, вынырнет на проспекте, сольется с прилавками и стенами перекрестка, замрет на секунду на светофоре и устремиться дальше, преодолевая название за названием. Еще ребенком Леон избегал эти места, скрываясь то от вездесущего «Короля Нищих», то от полицейских, то просто от уличной шпаны и хулиганов. Вот здесь он украл с прилавка пару картофелин, под это трубой согревался от холодной ночи. И где-то здесь должен быть место, которое, наверно, с трудом и напряжением можно было бы назвать домом. Квартира в безликом сером доме, содержащая в себе бледные подобия людей, что приходились ему родителями. Интересно, что с ними стало? И есть ли сейчас где-то среди этих домов  Король? Собрал ли он себе новую свиту? Ложь. В этих вопросах нет и капли его собственного интереса. Просто надоедливые и бесполезные воспоминания противно и мерзко скребутся между собой где-то в глубине, под слоями органических тканей.
Тень нырнула в узкий и высокий переулок, что своими яркими и выделяющимися кирпичными стенами проводил её в пространство внутреннего двора. Странно, но здесь располагалось некое подобие сквера с пока еще голыми деревьями и газоном. Несколько лавочек и плитка, что отдает задорным стуком, когда по ней идешь. Тень плывет дальше, попадая в еще один узкий переулок и выныривая в еще один двор. Череда домов, что прежде составляла очень давящее и неуютное закрытое пространство, расступилась, а затем, подобно змее, проглотила красивый и ухоженный дом в три этажа.
Именно здесь должен жить подозреваемый. Даже если сегодня здесь его не окажется, Леон все равно сможет осмотреть его кабинет, спальню или архивы на предмет более явных и откровенных доказательств его причастности ко многим преступлениям. Еще сегодня днем рыцарь наблюдал за этим местом, не только пытаясь засечь какие-либо признаки жизни, но и составить план наиболее эффективного, незаметного и быстрого проникновения в это здание. Естественно, днем здесь никого замечено не было. Тем более, даже сейчас, огни уличных столбов не пересекаются со светом из окон этого дома. Темно, никого нет, и тихо, как в склепе. Однако это не должно изменить намерений рыцаря-разведчика, что, вновь превратившись в тень и слившись со стенами соседних домов, поплыл вперед, к заднему двору частного дома. Там, в одном месте были перебиты кончики заточенных чугунных пик на вершине высокого забора и можно было безопасно проникнуть на территорию дома. Сцепив с пояса веревку с «кошкой», он выбрасывает её вверх. Убедившись в том, что она крепко зафиксировалась, натягивает веревку и быстро перебирается на ту сторону. Тень не издает звуков, поэтому её проникновение остаётся беззвучным. Кроме того, тень не оставляет за собой следов.
Она скользнула по траве, прильнула телом к стене, вытянула тихо руку и двумя пальцами зацепилась за чуть приоткрытое окно. Кто-то небрежно оставил это окно так, не до конца закрыв. Медленно и аккуратно рука поднимает створу вверх, создавая пространство достаточной площади, чтобы можно было беспрепятственно проникнуть внутрь. Что и происходит. Конечно, Леон не забывает закрыть за собой это окно, чтобы не вызвать у кого-либо каких-либо подозрений.
Свет уличных фонарей хаотичными прямоугольниками ложиться на стены коридора, проникая сквозь окна. Это позволяет Леону лучше видеть в темноте. Судя по планировке, кабинет подозреваемого должен быть посередине, на втором этаже. Шаги рыцаря практически не издавали шума, в то время как сам дом скрипел и выл под порывами уличного ветра, что изредка ударял своим боком по фасаду и стеклам окон. Он свистел, задорно облизывал края дома, окончательно скрывая звуковые проявления. Преодолев пару углов, тень вышла к лестнице на второй этаж. Однако какая-то странная череда звуков заставляет рыцаря неприятно поморщиться и обхватить рукоять меча ладонью. Невидимый клинок в объятьях темного плаща скрывал и свою рукоять. Леон направился дальше, поднимаясь по ступеням, на второй этаж. Пару шагов, плечом прижался к стене и протянул к ручке дорого вырезанной из дерева двери свободную руку. Одно плавное, медленное движение и пространство кабинета постепенно начинает появляться в увеличивающейся щели.
Попав в кабинет, рыцарь закрывает за собой дверь и осматривает комнату. Ожидаемо пусто и безжизненно. Но нутро подсказывало, что нужно поспешить. Он обошел рабочий стол посередине, а затем опустился на колено, осматривая его ящики. Их всего было пять, четыре из которых были открыты и, к сожалению, пустовали. Последний был закрыт. Леон прислонил к нему пальцы, чуть надавливая ими вверх, чтобы понять по люфту вес ящика. Как и ожидалось, он был тяжелее, чем все остальные. Достав из рукава булавку, он засунул её кончик в замочную скважину и сделал пару точных, легких и аккуратных движений. Ящик поддался. Леон вытянул его и осмотрел. Проведя костяшками пальцев по дну, он понимает, что у под ним есть еще пространство. Под дощечкой лежало несколько бумаг, заключенных в непрозрачную папку. Рыцарь изъял их, пролистал, а затем свернул в трубочку и убрал в небольшую сумку за пазухой. Он быстро все вернул на место, не забыв при этом запереть замок вновь и поднялся на ноги.
Неприятные звуки заставили его тут же согнуться в коленях и окинуть острым взглядом комнату на предмет возможности спрятаться. Туда, сюда, влево, вправо. Около двери шкаф не доходит до стены и там есть пространство, в которое можно спрятаться. Вновь взяв в руки меч, он затаился рядом с дверью, чтобы моментально среагировать в случае, если его заметят. Нужно понять, что нужно тому, кто еще решился сюда наведаться. Скорее всего, это хозяин дома. Можно было бы подумать именно так, но его суточное отсутствие заставляло в этом сомневаться. В любом случае нужно уйти отсюда либо незамеченным, либо без живых свидетелей. Последний вариант был бы нежелательным, но на этот шаг он пойти полностью готов.

Отредактировано Leon McDowell (2019-12-01 20:30:40)

Пальцы свободной руки зацепились за край ворота черной кофты, что закрывала его тело под плащом, и потянула его вверх, закрывая лицо до переносицы. Кто это? Главный вопрос. Судя по звуку шагов, некто идет на каблуках, посему логично предположить, что это женщина или девушка. Прислуга не ходит на каблуках по дому своего работодателя, значит кто-то посторонний. Когда шаги вдруг замерли возле его двери, стало понятно, что этой незнакомке нужно именно то, что забрал Леон. Замедлив дыхание до минимума, лишив свое тело и единого движения, Леон затаился и принялся ждать, ждать момента, чтобы принять главное на данный момент решение, найти и дождаться мгновения, когда его можно принять. Она входит, краем глаза он видит то, во что она одета: слабо, лишь чертами, но достаточными для примерно верного заключения. Странная одежда, еще более странно от неё пахнет. Что-то непонятное и вряд ли могущее считаться приятным. Выйти отсюда незамеченным вряд ли уже получиться, остаётся лишь надеяться, что ему удастся сохранить анонимность, а также получить максимальную выгоду из их встречи, сулящей не очень приятные эмоции.
Она подала какой-то знак, перед тем как войти в комнату. Он не слышал её голоса или каких-либо других звуков, которые могло бы издать человеческое тело. Ему показалась подозрительной её задержка перед тем, как войти в комнату. Поскольку сейчас рыцарь находится в патовой ситуации, лучше всего предположить самый худший вариант и действовать уже от него. Теперь, когда она здесь, его обнаружение – лишь вопрос времени. Убить и не оставлять свидетелей? Если кто-то находится с ней на связи, это сразу же или впоследствии заметят. Выхлоп у этого действия практически нулевой, кроме того, что он, возможно, устранит возможного противника. Но интуиция подсказывает ему, что то, что он может от нее узнать, может оказаться гораздо ценнее, чем её устранение. Может быть, он узнает, кто она и на кого работает? Полезной будет даже неудачная попытка это сделать. По крайней мере, он увидит её лицо. Логично предположить, что она здесь одна, поэтому сбежать будет не так сложно, как если бы с ней пришел кто-то еще.
Весь этот поток мыслей охватил разум рыцаря, растянув считанные секунды до часов, дней, до бесконечности, позволяя ему проанализировать, казалось бы, мельчайшие, но такие важные детали. Одежда, запах, предполагаемый рост и вес, затем вывод о возможной физической подготовке. Кроме того, ничто не мешает ей быть магом, поэтому это тоже стоит держать в своей голове и быть готовым в случае, если это окажется действительностью. Вряд ли у неё есть какое-то оружие, одета слишком легко, к тому же, судя по беспечной походке и уверенной неосторожности, она вовсе не рассчитывает здесь кого-либо встретить. Кто может интересоваться этим человеком? Возможно, лично эта девушка имеет с ним какие-то связи, но все происходящее заставляет думать гораздо глобальнее и масштабнее, хоть и хочется верить, что все так просто на самом деле.
Сосредоточив все свои силы на собственных ушах, Леон сквозь шумы и скрипы этого дома пытается понять, что делает незнакомка. По характерному звуку столовых ящичков он понимает, что она изначально имела информацию о том, где искать необходимый компромат. Более того, она знает еще несколько мест, где может лежать что-то еще, раз уж она не ушла сразу после того, как поняла, что в столе ничего нет. Да и перед этим она искала где-то еще. Выйти сейчас или дождаться, пока она сама покажет еще одно место, где может лежать нечто ценное? Если выйдет сейчас, у него точно не будет возможности это найти, нужно еще немного подождать. Буквально мгновения. Чуть-чуть. Будто бы дикое хищное животное, следуя своим инстинктам, знающее заранее момент для нападения.
И она двинулась напрямик к нему. Обнаружен? Нет. Нет-нет-нет. Так бы подумал любой, поддавшись испугу, но только не опытный рыцарь, прошедший через десятки подобных заданий. Последнее место где-то возле него, у шкафа около входной двери. Теперь необходимо подобрать момент, чтобы молниеносно её обездвижить. Если подойдет слишком близко, сделать это не получится, будет лишь один выход – пустить в ход оружие и закончить все прямо здесь.
Все, вот этот момент. Тень делает шаг в сторону, сверкая в случайном блике уличного фонаря широко распахнутыми глазами, наполнившимися обжигающе холодным серебром, пугающими, пронзающими саму суть наблюдаемого объекта, презрительными и маниакально сосредоточенными. Все остальное лицо прикрывает капюшон и специально длинный ворот черной кофты. Свободная рука хватает незнакомку за запястье, сжимая кости как гидравлический пресс, резко дергает и, заворачивая, с силой вжимает ей тело в дверцу шкафа. Сильная рука медленно плывет вверх – одно неаккуратное движение девушки и её ждет неприятный перелом, одно мгновение на решение и рыцарь сам его устроит. Все на грани, все движения отточенные, лишенные сомнений. В то же мгновение, в пару миллиметрах от лица девушки жадно холодом облизывает кожу лезвие невидимого клинка, готовое в любой момент броситься в бой.
Но что-то остановило Леона от того, чтобы моментально приступить к допросу. Ради осторожности, стоит проверить. Кончик лезвия игриво укусил её кожу, оставляя за собой белую полоску, он прошелся по щеке, а затем стал медленно погружаться в ушную раковину, пока не встретил перед собой некое сопротивление. Немного надавить и устройство, для чего бы оно ни было, выведено из строя. Даже если и не до конца, разобрать голос Леона будет сложнее.
– Кто ты и на кого работаешь? – Низкий, слегка хриплый голос, будто бы прорычал вопросы, которые он задавал в двадцатый, тридцатый, может сороковой раз. Иногда разведчику необходимо самому вести «допросы», чтобы заиметь столь ценную и необходимую информацию. В голосе слышалась некая природная презрительность, которая бы никуда не исчезла, разговаривали бы они здесь или в баре за кружкой душистого пива. Но в то же время, он, в дополнение ко всем остальным действиям, говорил, что шутить рыцарь не собирается. Колено прошло между ног девушки, перекашивая их так, чтобы она потеряла твердую опору с землей и окончательно не имела и шанса выкинуть что-нибудь, что испортит его план.
– Убивать тебя нет никакого желания, но не могу обещать, что ты уйдешь отсюда целой. Пару конечностей придется оставить мне в трофеи. Зачем он «вам»? Выкладывай! – Взгляд незаметно скользнул по окну, что находилось позади стола – идеальный путь к быстрому и резкому отступлению. Выпрыгнуть со второго этажа и безопасно приземлиться будет легко, а затем скрыться в узких переулках столь знакомого Арриса, слившись с толпой сотни других таких же теней. Вернувшись к девушке, он подумал, что уже мог бы и так догадаться, на кого работает девушка. Хорошее информирование, поддержка извне, явно проникла сюда каким-то изворотливым и изящным способом, нежели просто через окно, по слепым пятнам «глаз» этого дома. Но нужно узнать хотя бы то, почему он связан с ними, зачем он нужен им.