Леон – это личность, внутри которой, наравне, существуют две диаметрально противоположные крайности. Они, на удивление, весьма гармонично уложились внутри него, произведя на свет целеустремленного, амбициозного и уверенного в себе человека. С одной стороны, живет абсолютное хладнокровье, в придачу к нему – лаконичность, спокойствие и жестокость, а где-то рядом воют черным огнём обособленность и необщительность. Он прямолинеен, не украшает и не прикрывает своё отношение к чему-то, вместо этого предпочитая просто промолчать. Груб и провокативен в отношении тех, кто ему не нравится или, кто его раздражает. Вульгарность и черный юмор вместо изящества и тонкости. Если у него нет желания молчать или ситуация заставляет его говорить, то он открыто выскажет свое несогласие, будь то несогласие с мнением отдельного человека: простолюдина, рыцаря, перста, принца или короля – все равно. И выражения подбирать не будет.
С другой стороны – максимализм, милосердие и своё, собственное понимание слова «справедливость». Выйдя из самого низкого сословия, из самых бедных и нищих рядов, побывав закулисами всей этой светлой и прекрасной жизни в империи, он, как никто другой, научился видеть истинную, по его мнению, справедливость. Хоть он это и не показывает, но внутри него живет мощная нравственность. Он способен проявлять сочувствие, милосердие. Да, он может показаться раздражительным, дерзким и грубым, но пока он будет изливать оскорбления, он будет заботиться о тех, кто находится под его «крыльями». Он ценит человеческую жизнь, считает, что это самое ценное, что есть на этом свете. Однако, он принимает тот факт, что иногда этой ценности приходится кого-то лишить. Эта необходимость вытекает из самой сути человечества, представители которого веками убивают друг друга. Леон способен пойти на этот грех, если будет знать, что за одну жизнь спасет две, три, десяток или сотню, но постарается избежать даже этой одной необходимой смерти. Леон способен рискнуть жизнью ради того, кому доверяет и кого ценит, хоть и никогда не скажет об этом напрямую.
Но есть в этой стороне кое-что, что не относится к мировоззрению, а идет изнутри, что не зависит, не зависело и не будет зависеть от каких-либо факторов, будь то среда, в которой он пребывает или опыт, который он получает. И это его максимализм. Леон не знает слова «сдаться», если он берётся за какое-то дело, задание или миссию. Леон не видит над собой авторитетов, хозяев и богов: он сам себе хозяин. И если кому-то кажется, что он подчиняется, то это будет лишь внешнее подчинение. Внутренне он навсегда останется верен только самому себе, своим убеждениям, мыслям, глазам и ушам. А если приказ заставляет его переступить через свои принципы? Такого не произойдет. Он найдет лазейку в формулировке приказа, найдет повод постановить приказ, как невыполнимый, или сведет ущерб от этого приказа к минимуму. Если драться – до последней капли крови, если идти, то до кровавых мозолей. Он уперт, самоуверен и силен духом.
Если отойти от его подкорки его личности, то здесь можно найти еще много интересного. Леон умен и крайне непредсказуем. Если Леон держит себя в руках, то понять, о чем он думает, практически невозможно. Он проявляет определенный спектр эмоций только в крайних, исключительных ситуациях (страх, гнев, отчаяние, грусть, печаль и подобное), а остальная часть его эмоций, вроде презрения и грубости, не всегда является истинным отражением его мыслей, настроения и эмоционального состояния.
Кроме того, благодаря своему нраву, имеет мощную и яркую лидерскую жилку. Она – его своеобразное ультимативное умение, применение которого он бережет на самый патовый случай. При необходимости Леон может стать лидером и повести за собой людей. И он сделает это, поскольку, как уже говорилось, его подчиненные представляют для него высшую степень важности. Это цепляет людей, заражает его идеями и мыслями Леона, в обход его внешней грубости и дерзости. И, к тому же, несмотря на свою упертость, все-таки способен признавать свои ошибки. Оратор из него никакой, лицо не слишком приветливое и красивое, да и нрав у него так себе. Но все это не станет помехой для людей, которые за ним пойдут. Потому что это не главное, даже не важное, как может показаться изначально. Благодаря воспитанию семьи Макдауэлл, очень хорошо разбирается в бизнесе, экономике и политике. Эта семья знаменита тем, что её представители имеют поразительную способность находить деньги везде, где только угодно. И, хоть Леон и не является кровным наследником, эта способность передалась и ему. Деньги – даже не десятая его цель, но при необходимости, он добудет их в том количестве, в котором необходимо, и столь быстро, сколь необходимо.
Довольно строгий и требовательный, если дело касается каких-то бытовых вещей, вроде чистоты оружия, формы, волос или кожи. Не терпит ленивых, безответственных, ветренных и легкомысленных, беспринципных и лицемерных людей. Предательство или большая ложь от человека, которому он доверяет, навсегда этого человека вычеркивает из его жизни. Его гнев будет страшен, а месть навсегда запечатлеть в летописях.

Уходящие в серое небо хмурые шпили, лениво выпускали из своих широких ноздрей душный, темноватый смог, что клубами медленно уходил ввысь. И там он смешивался с серыми тучами, окончательно закрывая путь солнечным лучам, в которых так нуждались эти бледные создания, маячащие в перекрестках бесконечных фабрик и заводов. Окраина Арриса, сурового и беспощадного индустриального города, отделенного от всего остального мира своей тяжелой и жестокой правдой. Именно это место увидели глаза новорожденного, сына не самой благополучной семьи. Его отец пил, иногда даже опускался до наркотиков, а все остальное время пропадал на работе – невыносимо тяжелой работе. Его мать продавала своё тело, чтобы хоть как-то заработать на жизнь. Поэтому до сих пор не ясно, является ли своему отцу Леон родным сыном. Да и неважно это. И тогда, и сейчас. Очень скоро мать тоже пристрастилась к алкоголю, и вместе с тем Леон стал предоставлен сам по себе. Он стал сиротой при живых родителях. Мальчик безликой тенью стал практически жить на улице: она его кормила, воспитывала и одевала. Говорить и воровать мальчик научился практически одновременно, никто не занимался его образованием. В порыве голодного отчаяния он воровал с уличных лавок хлеб, пил из придорожных колонок, спал в переулках пот трубами, проводящими горячую воду. Он не хотел возвращаться домой – там не было и этого. Там бы его избил отец, там бы мать привела с собой неизвестных мужчин и мешала бы ему спать. Там нет еды, нет тепла, там его не ждут, и там его не любят. К сожалению, логика мальчика была верной, и однажды улицы свели его с теми, кто навсегда определил его путь.
Банда уличной шпаны, во главе с тем, кого зовут «Король Нищих». Дети, не старше шестнадцати лет, при должных навыках, могли попытать счастье и попробовать попасть в ряды подчиненных Короля. Однако, они сами нашли его. Леон попытался в очередной раз ограбить несколько своих сверстников, чтобы добыть себе пару монет на пропитание. У него это получилось, поскольку условия воспитали в нем невероятный навык воровства. Однако всем было известно, что уши и глаза у Короля повсюду. Его очень быстро нашли, но, оказалось, что для подручных Короля это всего лишь половина дела. Поймать Леона оказалось не так просто, как просто его найти. Извертливый мальчишка выпутывался из невообразимых засад и заставлял подручных Короля гоняться за ним по всей окраине. Пока, наконец, им не удалось загнать его в угол. Его схватили и отвели к Королю, чтобы он решил его судьбу.
Его отвели на помойку, где среди груды металлического мусора образовалось что-то вроде лобного места. На импровизированном троне из обломков станка сидел Король – тринадцатилетний парнишка в рваном плаще и с безумно гордым видом. Король признал, что Леон совершил в отношении его подвластных преступление. Однако, он признал его способности, признав, что их ценность гораздо выше, чем может показаться. Он решил не наказывать Леона так, как это делали с другими «преступниками». Наказанием Леона стало его принудительно прохождение через «испытание». Если испытание пройти успешно, то тебя принимают в ряды королевских подчиненных. Испытание придумывает сам Король, поэтому оно всегда разное и подготовиться к нему нельзя. Леон должен был доказать, что может применить свои умения не только в свое благо, но и в благо Короля и его свиты. Отказ не принимался и грозил жестоким наказанием. По сообщениям «разведчиков», в один из центральных магазинов, что промышлял охотничьими принадлежностями, должно поступить три заказных охотничьих ножа. Задача звучит просто: украсть ножи и не привести за собой хвост.
Даже самые преданные Королю члены его свиты удивились, насколько сложное задание выдал он преступнику. Выполнить задание ему предстояло в одиночку, лишь находясь под наблюдением разведчиков. Но Леон согласился, а затем ушел. Король послал следить за ним лучших из лучших, но, спустя пару дней, они потеряли след Леона. Многие подумали, что он просто сбежал, опасаясь наказания. И они были правы, поскольку это решение было бы самым логичным и правильным. Справиться мальчику десяти лет с таким заданием в одиночку практически невозможно, кроме того, есть большая вероятность найти себе еще больше проблем, чем отсутствие еды и жилья. Прошло еще несколько дней и на прежнем месте появился Леон. На спине он нес самодельную сумку, в которой что-то задорно звенело и стукало. Он поставил её перед Королем, а затем извлек из неё три деревянных футляра, выполненных в очень дорогом стиле, на стальных щеколдах. Внутри каждого оказался нож. Выполненные мастером на заказ ножи были не похожи друг на друга. Главным отличием стал цвет их рукояток. Король подтвердил подлинность принесенной добычи. Один из ножей он забрал себе, другой отдал своему главному подчиненному, по кличке Шут. А третий вручил самому Леону, объявив, что теперь он служит Королю Нищих и никому более.
Попав в окружение Короля, Леон наконец-то узнал по каким законам работает это общество. Принимаются дети от семи до пятнадцати лет, обладающими какими-либо выдающимися навыками. Неважно, что это. Готовка, шитье, уборка, что угодно. Таких детей люди Короля находят либо самостоятельно, либо они сами выходят на Короля. Сделать последнее легче, чем кажется. Нужно лишь демонстрировать свои умения, рано или поздно, глаза и уши Короля найдут тебя. Перед приемом Король выдаёт испытание, которое направленно на проверку выдающегося навыка кандидата. Он должен проверить не только, насколько хорош кандидат, но и то, способен ли он воспользоваться им не только для личной выгоды. Если человек проходит испытание, то он принимается в свиту, становится подчиненным Короля. Ему выдаются различные задания и поручения, и, если необходимо, он обучается у более умелых и старших ребят. Из свиты можно уйти, но сделать это крайне тяжело. Когда человеку исполняется шестнадцать лет, он автоматически изгоняется из свиты, уши и глаза Короля перестают его видеть и слышать. Если шестнадцать лет исполняется самому Королю, то прежде, чем уйти, он должен назвать своего приемника. Однако есть возможность сместить Короля и раньше положенного срока. Если собрать необходимое количество соратников, то появляется возможность вызвать Короля на «поединок». Король должен будет доказать, что он более умелый в том деле, умелым в котором считался Мятежник. Если такого не происходит, Мятежник становится Королем, а сам Король навсегда изгоняется из общества, даже если он не достиг шестнадцатилетнего возраста. Если же проигрывает Мятежник, то аналогичным способом изгоняется он и все его соратники.
Оказалось, что, несмотря на свои выдающиеся навыки, Леон не умеет ни писать, ни читать. Кроме того, он имеет просто омерзительный и невыносимый характер, благодаря чему всякое поручение он выполнял в одиночку. Большинство просто сразу же отказывалось с ним работать, а те, кто соглашались, переставали это делать. Но нашелся такой человек, которому удалось совладать с ядовитым нравом Леона. Пятнадцатилетняя девушка по прозвищу «Ангел» сумела найти подход к нелюдимому и обособленному мальчишке. И именно ей поручили обучить Леона всему, чему было необходимо.
Прозвище взято не с потолка. Многих детей расстраивала перспектива того, что Ангелу совсем скоро придется покинуть их ряды. Девушка была очень доброй и заботливой, кроме того, невероятно умной и начитанной. Все считали, что она из какой-то очень знатной и богатой семьи, но точно знать не мог даже Король. Что она забыла в подобном месте, среди сирот, оборванцев и уличных хулиганов, тоже было непонятно. Однако эта тайна вокруг нее не помешала всем к ней привязаться. Она была не очень сильна физически, поэтому ей никогда не поручали грубой работы. В основном, она занималась вопросами образования. И именно она открыла в Леоне еще один выдающийся навык – его интеллект. Мальчишка схватывал все налету, хоть и не испытывал особой тяги к каким-нибудь наукам. Он очень быстро догнал своих сверстников, а затем принялся поглощать одну книгу за другой. Их ему приносила Ангел, видимо, из собственного дома. Больше всего Леона интересовали гуманитарные науки: вопросы философии и её разделы – логика, этика и так далее. Это воспитывало в нем свои взгляды, свой нравственный стержень, свои ценности. И очень скоро, это стало выливаться наружу.
Ровно через год Ангел ушла. Таков был закон. Леон много раз высказывался о том, что подобные законы рушат всякие человеческие отношения. Но никто не прислушивался к его словам, хотя он и был очевидно прав. Да, Леон уже множество раз доказывал, что его навыки не просто хороши, они совершенны. Особенно в сравнении с другими ворами Короля. Но, как и следует закону, Ангела изгнали. И более никто не сможет её увидеть, потому что никто не знает, где она живет и её настоящее имя. Вместе с тем, Леону исполнилось двенадцать, а это означает, что он может выполнять более серьезную работу.
Он попадает под руководство четырнадцатилетнего Шута – совершенно мерзкого и лицемерного персонажа, сотканного из самого понятия лжи. Так думал Леон, но никто не верил его словам. Король доверял ему, а в глазах всех остальных он казался очень веселым, добрым и заботливым. Но Леон знал, что это не так. Просто чувствовал. И оказался прав. Ведь именно Шут на его глазах убил человека. Хладнокровно, безжалостно и бесстрастно. Тем самым ножом, что однажды принес сам Леон. Шут аргументировал свой поступок тем, что можно своровать гораздо больше, если ты способен пойти на насилие. Он прекрасно обращался с холодным оружием, еще лучше дрался. Но Леон искреннее возненавидел этого персонажа. Но, несмотря на это, все же, стал у него обучаться. Из вора Леон перерос в грабителя. Грабежи приносили гораздо больше выгоды, но вместе с тем требовали от исполнителя гораздо большего. Леон открыто высказывал свое нежелание работать вместе с Шутом, но Король оставался непреклонен, оставался глух к его мнению. Все по-прежнему верили «беззлобному» и веселому Шуту, его улыбке и смеху. И тогда Леон задался вопросом, знает ли Король, какие преступления совершает Шут? И вскоре нашел ответ. Знает.
Тогда внутри Леона поселилось смятение. Он понимал, что убийство – это уже далеко не воровство, это тяжелый и бесчеловечный поступок. Но, как ему казалось, он ничего не может с этим поделать. Он хотел и дальше видеть Короля как своего спасителя, как того, кто дал ему дом, еду, образование и семью. Как того, благодаря которому он встретился с Ангелом. Прошел год, и год этот прошел в сомнениях, которые буквально съедали изнутри. Как поступить? Какое решение принять? Он продолжал работать с Шутом, старался не допускать чьих-то смертей. И за это время рядом с Леоном появилось множество соратников, разделявших его сомнение. Они ждали его решения, ждали его вывода, потому что им казалось, что любое принятое Леоном решение станет правильным.
Став очередным свидетелем жестокого убийства, Леон ломается. Он возвращается, собирает всех и объявляет, что становится Мятежником. Он вызывает Короля на поединок, а также вызывает на поединок всякого, кто с ним несогласен. Выясняется, что Леон за четыре года своей жизни в служении Королю научился очень многому. Он стал прекрасным лидером и отличным бойцом, начитанным и умным, очень ловким и сильным. Самым первым, кто соглашается на поединок, становится Шут. Желая поставить подчиненного на место, он вызывает его на дуэль на ножах. И именно в ходе этого поединка всем открывается настоящая личина Шута: мерзкого, подлого, лживого и лицемерного человека. В ходе поединка Леон показывает абсолютное доминирование над соперником. Несмотря на то, что у них была дуэль на ножах, Леон жестоко избивал соперника ногами и руками. Он не жалел сил и избивал Шута, превратил его лицо в кровавое месиво. Но не убил, а выгнал из общества, предварительно отобрав у него его нож.
Следом за ним капитулировал и Король, сдавшись без поединка. Он был изгнан. И Леон стал считаться новым Королем Нищих. С этого момента подчиненные нового Короля перестали вести любую преступную деятельность. Леон начал медленно и верно распускать свою свиту. Он использовал все награбленные предыдущим Королем и Шутом деньги, чтобы устроить детей в школы, туда, где они и должны быть. Однако деньги очень быстро кончаются. Оказывается, что вывести в нормальную жизнь всех детей не получится. Нужно еще. И тогда Леон решается на последнее дело. Разведчики сообщают, что нашли главное поместье знатной семьи Макдауэлл. Логично предположить, что там хранится огромное количество различных ценностей, продав которые, можно было бы окончательно распустить свиту. Леон решает не изменять себе и отправляется на это дело в одиночку.
Поместье Макдауэлл оказывается невероятно большим и неприступным. Там много охраны, практически каждый угол просматривается. Леону потребовалось несколько дней наблюдения, чтобы выяснить пути патрулей, позиции охранников и время смены караула. Спустя еще сутки наблюдения, он решается проникнуть на территорию поместья. Леон учел план здания, нет, он учел все, что возможно было учесть. Ему удалось найти проход за стены, а затем и проникнуть в само поместье. Ночью вся прислуга спала, поэтому он практически беспрепятственно передвигался по бесконечным коридорам. Но закончить дело ему было не суждено. Чья-то рука схватила его за шиворот, вынырнув из темноты, будто змея. «Как ты сюда забрался, мелкий засранец?» – кричит мужской бас. Один из сторожей поймал его, но Леон смог вырваться из, казалось бы, стальной хватки. Сбитый бег по коридорам, налево, направо, вверх по лестнице и вниз. На крик одного сбежалось еще несколько, они окружили его и взяли в кольцо, грозя ему оружием. Кто-то из них потянулся к нему руками, но в ответ получил по голове, да так, что потерял сознание. Мальчишку связали, а после на тревогу пришел и сам Макдауэлл.
Высокий и широкоплечий мужчина, с бледно-рыжей бородой. Весь его силуэт заставлял испытывать уважение и трепет. Он надменно сложил огромные и сильные руки крестом на своей груди и посмотрел на мальчишку, что связанным клубком валялся на полу и сверлил его острым, как бритва, взглядом. Он задавал ему вопросы, громким и грозным басом, но Леон и не думал ему отвечать. До одного момента. Послышался знакомый голос, тоненький и тихий, будто далекое щебетание птиц. И из-за грозного силуэта выглянуло еще более знакомое лицо. Ангел.
Семья Макдауэлл имеет многовековую историю. Говорят, что её истоки уходят к острову Роук. Но это было так давно, что об истинности этого утверждения говорит лишь сама фамилия – Макдауэлл. На сегодняшний момент известно, что главой семьи является Конан Макдауэлл, прямой потомок семьи. Главной способностью выходцев из этой семьи считается способность находить деньги везде и в любых количествах, в любые сроки, конечно же. Макдауэлл одни из мастодонтов бизнеса в империи. Известна и лояльность самого короля к столь дерзким и ушлым бизнесменам, потому как их работа изрядно поднимает экономическое состояние страны. Они – один из иных источников средств для армии, медицины и прочего. Естественно, их влияние неоспоримо и вездесуще.
Известно, также, что у Конана есть дочь – Эдна Макдауэлл. Молодая и красивая девушка является своеобразным объектом охоты для юношей из других знатных семей. Ведь пока в семье Макдауэлл нет прямого наследника, поэтому обрести с ними настолько крепкую и надежную связь хочется абсолютно всем. За этой фамилией прячется огромная власть и богатство. Тем более, что она уже переступила порог совершеннолетия.
Эдна и оказалась Ангелом. Она рассказала своему отцу всю историю и о Леоне, в частности. Конан был впечатлен, но еще больше он впечатлился, когда выслушал остальную часть истории, которую ему поведал сам Леон. Кроме того, он узнал, что мальчишка доставил кучу проблем его страже, да еще и вырубил одного стражника. В последующем разговоре Леон узнал, почему у семьи нет наследника мужского пола. Мама Эдны скончалась при родах, а Конан не возжелал видеть кого-то, кроме нее, подле себя. Но семье нужен наследник, чтобы сохранить её целостность и стабильность. Конан оказался не таким грозным и страшным, как при первой встречи. Он был и остаётся невероятно эмоциональным, активным и веселым человеком, в глазах которого горит огонь, несмотря на его возраст. Он кажется даже ветренным и легкомысленным, но это не так. И Леон понял это сразу. Конан еще очень долго разговаривал с Леоном, что-то рассказывал и сам, но в основном слушал. А после, уже под утро, решил, что ему нужно подумать, что с ним делать. А пока наказал ему оставаться в поместье.
Естественно, оставшийся день, Леон провел с Эдной, рассказывая ей о всем, что произошло, но более подробно. О восстании против Короля, о поединке с Шутом, об их уходе и роспуске свиты. Она была удивлена, но сказала, что всегда верила в него. После, вечером, Конан вернулся, чтобы объявить о своем решении. Он решает усыновить Леона, сделав его наследником семьи. Удивлению не было предела, как у Леона, так и у Эдны, но глава семьи пояснил свое решение. Он сказал, что более не найдет человека достойнее Леона: он обладает выдающимися способностями, кроме того, он уже множество раз доказал, что является хорошим и честным человеком. Именно он, увидев несправедливость, решил против нее выступить. Именно он стал лидером и спасителем, именно он решил подарить всем детям нормальную жизнь, ничего не потребовав взамен. Он проявил заботу, милосердие и сострадание, проявил щедрость и силу. Он принял ряд исключительно верных и добрых решений. И, кроме того, не будет же его дочь так дорожить нечестным человеком, верно?
Вновь Леон оказался в ситуации, когда у него не было выбора. Хоть внутри он и не верил в происходящее, но, все же, решился поставить Макдауэллу условие, а затем спросить, что он хочет взамен. Условие было простым, Макдауэлл должен устроить оставшихся детей в лучшие школы Арриса. А затем и выслушал требования Конана. Было несколько условий. Во-первых, своим присутствием Леон должен был отвести внимание остальных семей к его дочери, Эдне. Для него это было важно. Он не хотел выдавать свою дочь за абсолютно чужого человека только лишь для того, чтобы укрепить положение своей семьи. Во-вторых, Леон должен стать рыцарем, чтобы увеличить влияние семьи Макдауэлл. В-третьих, став рыцарем, он должен будет распространять в этой среде свои взгляды. Из разговора Конан понял, что их взгляды совпадают, поэтому это не будет противоречить принципам самого Леона. И, в-четвертых, он должен будет стать достойным приемником и защитником семьи Макдауэлл. Он обязуется защищать Эдну, любой ценой. После разговора Конан протянул руку для рукопожатия.
Сделка была заключена. На следующий день всей империи стало известно, что у семьи Макдауэлл появился наследник – Леон Макдауэлл, приёмный сын, прежде носивший фамилию, канувшею во времена. Конан выполнил свою часть уговора и устроил оставшихся сирот в престижные школы, не пожалев на их содержания денег, а Леон принялся исполнять свою часть договора. Но почему же он согласился? За время своей жизни на улице он понял, в чем состоит настоящая справедливость, он увидел обратную сторону яркой и безоблачной жизни. Пока сыновья знатных семей купаются в достатке, уважении и комфорте, там, внизу, люди готовы рвать друг другу глотки ради куска хлеба. Их проблемы – надуманная пустота, пока есть кто-то, кто готов убить за пару грошей. Они возомнили себя защитниками народа империи, возомнили, что могут считать себя достаточно сильными, чтобы что-то им указывать. Леон, заряженный своим максимализмом, решил доказать обратное. Ему не нужна знатная кровь, чтобы чего-то добиться. Мальчик-вор с улицы станет рыцарем, тем, кого рисуют на картинах и почитают в высших кругах. Ему не нужны защитники, ему не нужны господа и боги над его головой, ему не нужен хозяин или начальник. Он сам себе хозяин, сам себе начальник и сам себе творец. Он докажет, что даже простолюдин может быть наравне с ними.
С этого момента время потекло быстрее. Леон избегал совершенно всех деловых встреч, ужинов и прочего. Это, по его мнению, совершенно бесполезно и не нужно, а Конан позже вовсе оставил свои попытки его уговорить. По мнению главы семьи Леон уже обладает достаточными боевыми навыками для того, чтобы получить титул. Однако, подготовка рыцаря состоит не только в этом. За оставшийся год Леону необходимо было научиться этикету, игре на музыкальных инструментах, обращению с мечом, луком и копьем, верховой езде. Все, что касалось боевых навыков, ему давалось с удивительной легкостью: юноша был закален жестокой жизнью на улицах, его лицо окрепло столь же сильно, сколь бы оно окрепло при обычных тренировках. Но самое главное, что у него было – опыт, настоящий и неподдельный опыт, получить который в обычных тренировках практически невозможно. Кроме того, благодаря Эдне, он был начитан и образован. Но вот, когда дело касалось поведения, возникали проблемы. Если игру на музыкальных инструментах он преодолевал исключительно благодаря своему усердию, то с этикетом все было очень плохо. Ни один его учитель не смог убедить его вести себя по-другому. Уговаривать его приходил даже Конан, даже Эдна оказалась бессильна пред нравом Леона. Он просто не мог переступить через себя. В конце концов, пришлось заставить его просто заучить какие-то вежливые и учтивые фразы, чтобы он вовремя смог их сказать. Но после и вовсе пришли к выводу, что Леону лучше попросту молчать. Затем Леон вернулся к тренировке своего тела и навыков.
К четырнадцати годам Леон стал полностью готов. Его отправили на дальнейшее обучение в крепость «Шрег». Собственно, Леон показал себя практически сразу. В ближнем бою и верховой езде ему не было равных. Очень ловкий и сильный. Свои «преступные» навыки он умело прятал. Благодаря воспитанию Макдауэлл Леон с ходу начал разбираться в политике и экономике. Однако с общением очень часто возникали проблемы. Сперва его соратники, в угоду своей горделивости, унаследованной с знатной кровью, не желали мириться с его дерзкими оскорблениями. Они вызывали его на дуэли, но, Леон не проиграл и единой. Несмотря на своё явное превосходство, Леон продолжал тренироваться и выкладываться на этих тренировках на свой возможный максимум. Благодаря тому, что Леон открыто высказывал свои мысли и не стеснялся проявлять свои лидерские качества, вокруг него начала собираться небольшая компания других ребят. Сперва они зауважали способность Леона без прикрас высказывать все в лицо тем, кто ему не нравится. А затем они ощутили то, насколько Леон заботиться о тех, кто находится рядом с ними. Помощь на различных тренировках, полезные советы и так далее. Леон не стеснялся делиться своим опытом с теми, кто не обращает внимание на его клеймо «приемный сын» или на его ядовитый нрав. Но именно он привел к проблемам в будущем.
Леона посчитали недостойным для повышения в ранг младшего рыцаря, поскольку высказывания, уже молодого, человека были «слишком» свободными, он не соответствовал классическому образу рыцаря, который был заложен в умы наставников долгими годами почитания традиций. Однако, его, все же, допустили к выполнению различных несложных заданий. Леон выполнял их без каких-либо проблем, считая их скорее бесполезными и скучными, чем занятными и благоприятными для дальнейшего обучения. Конфликт между Леоном и наставниками нарастал, чем дольше ему отказывали в повышении, тем ядовитее и жестче высказывался юноша. Отчислить юнца мешало только два фактора, очень важных. Леон носил фамилию Макдауэлл и являлся обладателем незаурядных способностей и огромного потенциала. Тем временем окружение Леона начало бастовать вместе с ним. Они видели несправедливость: Леон сильнее многих, если не всех своих сверстников, он, как никто другой, достоин повышения. Наставники оставались глухи к их воззваниям, поэтому они обратились к своим родителям с просьбой надавить на них. Но и они отказывали, поскольку не хотели вступаться за «всего лишь» приёмного сына. За друзьями Леона втягивались и другие его ровесники. Да, большинство не возлюбило его, из-за зависти, из-за противоречий с собственными идеалами, но у каждого из них было с юных лет воспитано чувство справедливости. Своей, но справедливости. Все больше и больше учеников высказывались за повышение, но наставникам нужна была более веская причина.
Леон выполнял все поручения идеально, без каких-либо нареканий или ошибок. Природная смекалка была подкреплена тяжелыми и изнурительными тренировками, поэтому никаких проблем не возникало. Но в какой-то момент Леону в конец надоело бегать по всяким мелочам, поэтому он решается на отчаянный и смелый шаг: бросить вызов на дуэль одному из младших рыцарей. Он был старше Леона на несколько лет, уже выиграл несколько турниров и был в особом почете у наставников. Да, он силен. Но он был идеальным противником для того, чтобы доказать исключительную пригодность к более высокому рангу. Благо, бросить вызов и добиться согласия было нетрудно: пара едких фраз, сарказм, черный юмор, презрительный взгляд – дело в шляпе. Гордый сын очередного знатного семейства уязвлен в своей гордости и в пылкой злобе тут же соглашается на поединок, желая наказать обидчика.
Такой инцидент между учениками вызвал довольно большой резонанс: опытный и подающий надежды младший рыцарь против болтливого ученика, не получившего повышение в положенный возраст. Все собирались на публичную порку, ученику не оставили и шанса на победу. Но история бы не продолжилась, если бы они оказались правы. Теперь уже всему Шрегу Леон показал совершенно иной стиль обращения с одноручным мечом. Совершенно непредсказуемый, странный, но невероятно действенный и зрелищный. Юноша показал, что идет своим путём даже в способе сражения. Он невероятно упорен и сконцентрирован на своей цели, какой бы она ни была. Он не знает слова «сдаться» или «уступить», он становится сильнее, потому что тратит на свое самосовершенствование каждую секунду своего свободного времени. Младший рыцарь был вынужден убегать с позором с дуэльной площади, а ученик обратил на себя внимание и тех, кто был рангом выше. Предсказывая возникающую волну возмущения, наставники дают свое согласнее на повышение.
К семнадцати годам Леон становится младшим рыцарем и получает доступ к возможности принимать участье в различных миссиях и турнирах. Он полностью погружается в эту работу. В течение пяти лет Леон выигрывает абсолютно все турниры, в которых принимал участье. Он прекрасно показывал себя на заданиях, даже выполняя некоторые в одиночку. Тем временем небольшая компания, что собралась вокруг него еще во времен, когда он не был младшим рыцарем, оставалась подле него, превращаясь в очень сработанную и эффективную команду, негласным капитаном которой был, естественно, Леон. Уже тогда команда определилась с типом задач, который они могут выполнять эффективнее всего. Разведка, скрытое проникновение и шпионаж. Несмотря на то, что каждый из них был прекрасным рыцарем, лучше всего у них выходило выполнять именно эти миссии. Также Леон не забывает периодически возвращаться в поместье Макдауэллов, чтобы повидаться с Конаном и Эдной. К двадцати двум годам Леон становиться старшим рыцарем.
Ушедший вперед Леон принимается к выполнению различных заданий в составе команд под управлением более опытных коллег. Однако в первом же задании происходит непредвиденное. Задача заключалась в поимке или нейтрализации мага-преступника. Из-за не лучшей разведки операция изначально пошла не по плану. Маг оказался гораздо сильнее предположения разведки, к тому же, обладал рядом необычных способностей, чем застал врасплох отряд рыцарей. В ходе ожесточенного боя операция по поимке мага превратилась в кровавую бойню. Товарищи погибали один за другим прямо на глазах Леона, который всеми силами пытался остаться в живых и попытаться спасти хоть кого-то. Маг загнал юного рыцаря в лес, что окутала ночь. Леон не мог оторваться от преследования и бежать. Он остался один, выхода нет, поэтому Леон решает бросить вызов магу. Он использовал весь опыт, ради которого погибли его товарищи, чтобы выявить его слабые стороны. Если бежать – не будет и шанса на выживание, пришлось сражаться. Душу разрывало, но тело двигалось само по себе. Методически, шаг за шагом, Леон изнуряет преступника неожиданными выпадами из тени и скрытным преследованием. Рана за раной, выпад за выпадом, кровь за кровь. Сражение длилось несколько часов прежде, чем закончиться. В пользу Леона. Финальным ударом, юноша сносит голову мага с плеч.
Инцидент начинают расследовать, в то время как Леон пытается справиться с последствиями пройденного испытания. Хоть виновником в случившимся официально признали отряд, занимавшийся разведкой, Леон винит в смерти своих товарищей именно себя. Его поглощает депрессия, ночами мучают жуткие кошмары, руки начинают все чаще и чаще тянуться к алкоголю. Леон вынужден временно прекратить работу, чтобы отправиться в поместье Макдауэлл и оправиться от пережитого. Однако Леон вовсе запирается, совершенно не прислушиваясь к голосу заботы от приёмного отца и сестры. Целый год Леон проводит взаперти, пытаясь справиться с травмой.
В это время наказанию подвергаются рыцари, которых собрали в отряд, занимавшийся в той операции разведкой. В то же время старшими рыцарями становятся друзья Леона. Именно тогда они узнают о случившимся и решают посетить своего названного командира. Но первое их посещение не увенчалось успехом. Леон остался взаперти, в своей комнате и не вышел к своим товарищам. Однако, через несколько месяцев поступает предложение образовать новый отряд для выполнения ряда продолжительных миссий в деле преступной организации, состоящей из других магов-преступников. Подобная инициатива исходит от одного из перстов из внутреннего круга, а посему имеет высший приоритет. Нагремевший инцидент распространил имя выжившего, а следом за ним и его особенные навыки. Леон оказывается в числе важных и ценных кандидатов, а следом за ним записывают и имена его друзей. В собранную команду ложится привычная иерархия. Сверху все начинается с перста, что отдает главные приказы и принимает важные решения, затем его воля спускается через череду выбранных им старших рыцарей. Поскольку Леон был неопытен, его место в этой иерархии было незначительным. Именно с этим предложением друзья Леона отправляются к нему во второй раз. И тогда Леон возвращается в строй, соглашаясь принять участье в этом деле.
Вернувшись к работе, Леон очень быстро избавляется от всех своих проблем. Начиная под руководством опытного рыцаря, Леон и его друзья набираются опыта и более перестают нуждаться в опеке. Выходцы из отряда Леона превращаются в самостоятельных и опытных рыцарей, выполняющих свою работу в исключительной манере. Разведданные, добытые талантливыми рыцарями, наиболее четкие, правдоподобные и точные. Благодаря им, последующие операции проходили без проблем. Через пять лет имена Леона Макдауэлла и его друзей стали очень известными не только среди старших рыцарей и перстов, но и доходили до ушей императорской семьи. Однако, перед Леоном возникло еще одно препятствие. В сообществе рыцарей Леон стал одной из главных угроз для перстов из внешнего круга, поскольку его навыки считались столь же исключительными. Его кандидатура приходила на ум всякий раз, когда кто-то поднимал этот вопрос. Однако, по какой-то причине, Леон отказывается от идеи, чтобы бросить вызов одному из перстов, хотя даже собственный отец поддержал её, считая, что войдя в число сильнейших рыцарей, Леон сможет создать более стабильную единицу, состоящую из его друзей. Но мотивы отказа пока остаются загадкой.

Отредактировано Leon McDowell (2019-11-24 12:47:00)